典故发生在黄河东畔万荣县后土祠一带。距今约4700年。见于《尚书·武成》、《春秋左传·僖公十五年》、《史记·孝武本纪》。
中国人头圆像天,足方履地,故而敬天礼地,并将其神格化而为皇天后土,也称天皇土后,后是皇、王之义。轩辕氏传承炎帝神农氏之天下,夺取蚩尤氏盐池之资源,娶西陵氏女子嫘祖养蚕丝织,则于汾阴脽上,扫地为坛,祭祀后土地母,开始了中华民族男耕女织的农耕生态方式。历代相传,至汉文帝、武帝时建后土祠,并六次前往巡幸祭祀,留下《秋风辞》:“秋风起兮白云飞,草木黄落兮雁南归。泛楼船兮济汾河,横中流兮扬素波。”后人于此起盖秋风楼。其后,汉宣帝、元帝、成帝、哀帝、东汉光武帝、唐玄宗、宋真宗等历代帝王,每每亲临祭祀后土,蔚成大观。
这则典故表示,人类敬畏上苍祭皇天,崇拜大地祠后土。与《易经》所说“天行健,君子以自强不息;地势坤,君子以厚德载物”,完全一致。